第五十八章 议会没了，不是因为国王解散，而是烧的(1/5)

    保险公司消防队，虽然这名头听起来像个商号，但实际上，这却是19世纪伦敦火灾应急体系中最老练也是最可靠的一股力量。在这个年代，远没有什么政府组建的消防系统。就连所谓的伦敦消防局，实际上也是由多家保险公司共同出资设立的，专门保护已投保建筑免受火灾损害的私营部门。他们虽然不受政府节制，但保险合同对他们的约束力显然比白厅行政命令对苏格兰场的约束力大多了。这些职业消防队对投保的房产极为忠诚，一旦这群配备着各类消防器材的家伙出动，就意味着真正的专业团队已经投入战斗。而且与苏格兰场鱼龙混杂的警官构成不同的是，由保险公司直接资助、训练有素、装备先进的职业消防队，大多由熟悉建筑和工程的技术工匠，如水管工、铁匠、石匠和木匠组成。至于他们的领导者，更是清一色的建筑师出身。虽然伦敦的消防队并非政府公共部门，但由于特殊的工作性质，他们基本也会制定出详细的训练计划与值班制度。甚至在他们内部也存在类似于苏格兰场各种警务手册的操作规范，其中最著名的就是那本1830年由伦敦消防局局长詹姆斯·布雷瑟顿先生出版的《消防器械和设备的内部构造，以及消防员训练和火灾应对方法》了。消防车队从高街一路疾驰而来，马蹄扬尘，铜铸水泵的金属声和马车木轮碾压石板的轰鸣混杂在一起，掀起了一股带着锈味的狂潮。车身两侧刷着“吉布森父子保险公司”和“现在投保享受30%折扣”字样的消防马车首当其冲，车上的消防队员头戴镀锡皮盔，身穿革制罩衣，腰间挂着水袋、斧头与羊皮管。他们刚一转入威斯敏斯特街口，就被扑面而来的热浪击中。火光映红了半边天，整个威斯敏斯特宫如同一头燃烧的野兽，在狂风中发出呼号般的巨响，塔楼上垮塌的尖顶已经塌陷，橙红色的火焰从石窗与拱洞中翻涌而出，一块接一块的建筑石砖在失去支撑后如同融化的糖块般掉了下来，带起无数木梁燃烧后的火屑与灰烬，在夜空中盘旋，仿佛黑色的雪。大量围观人群堵住了街道，尖叫、惊呼与不知所措的哭喊声此起彼伏。有人打开街头水泵、灌满木桶，奋力试图泼水救火，还有人在推搡、惊逃。当然，作为伦敦的一项特色，在这个习惯于将瘟疫、火灾和王位继承都当作茶余谈资的城市，周遭人群当中最多的还是看热闹的。在白厅街和议会街